La pensée critique en bref
Nous donnons ici un résumé très bref de l'ensemble du tutoriel sur la pensée critique.
Si vous vous demandez si ce livre vous convient, lisez la suite ici.
Qu'est-ce que la pensée critique ?
La pensée critique est une assurance-vie.
La pensée critique est une manière de ne pas foncer aveuglément dans le mur ni de sauter dans le précipice.
La pensée critique nous aide à nous assurer que nous avons de bonnes raisons pour tout ce que nous croyons ou pensons, avant d'agir.
Ou, de façon un peu plus académique : la pensée critique désigne l'ensemble des compétences et des attitudes qui nous permettent de distinguer le savoir de l'opinion : de séparer le vrai du faux, les bonnes raisons des mauvaises, les arguments concluants des arguments spécieux, l'apparence de l'être.
Nous sommes des êtres qui agissent et devons décider en permanence
Nous sommes des êtres dotés de buts, de valeurs et de convictions. Pour atteindre nos buts et vivre selon nos valeurs, nous agissons, et pour cela nous devons prendre des décisions.
Chaque jour, souvent de façon automatique ou inconsciente, nous optons pour l'une ou l'autre chose sur la base d'affirmations ou d'opinions à propos du monde.
En tant que personne qui pense de façon critique, vous remettez en question toutes les affirmations, opinions et convictions : les vôtres, celles de vos amis et de votre entourage, celles de l'État, des organisations et des entreprises… celles de tous ceux qui veulent vous dire ce qui est bon pour vous.
Pour atteindre vos objectifs à court ou à long terme, vous devez prendre des décisions bien informées, pour vous, pour votre entourage et pour votre environnement.
Nous prenons des décisions afin d'agir.
Prendre les bonnes décisions pour « bien » agir est à la fois un art et une science.
Agir = Désir + Savoir
— David Hume 1
Chaque action, chaque décision que nous prenons repose sur deux questions fondamentales :
- Où voulez-vous aller ? = Buts / Désirs.
Ce sont les buts que nous visons ou désirons. Ils dépendent d'une part de notre constitution humaine. Nous avons besoin de nourriture, de chaleur, de sécurité, de contacts sociaux, de sexualité, etc.
D'autre part, nos buts sont déterminés par nos valeurs familiales et culturelles, que nous avons apprises en tant qu'êtres sociaux dans notre culture. Ce sont des valeurs et des normes telles que la liberté, la justice, l'égalité, la tolérance, le respect, la compassion, la solidarité, l'honnêteté, ou leur contraire.
- Comment y parvenez-vous ? = Savoir.
Le second aspect, c'est le savoir dont nous avons besoin pour atteindre nos buts. Vous avez besoin de connaître le monde. Les bonnes décisions sont celles qui reposent sur la vérité (en un sens pragmatique) et non sur l'erreur.
Critères des « bonnes décisions » et du « bon » agir
La question des questions est bien sûr : comment distinguer les « bonnes » décisions des « mauvaises » ? C'est très concrètement important dans de nombreuses situations :
- Dois-je changer d'emploi ou non ?
- Dois-je planifier à court terme et chauffer au charbon, ou planifier à long terme de façon écologique ?
- Dois-je prendre la voiture ou le vélo ?
- Dois-je acheter une maison ou louer ?
Il n'existe pas de réponse universelle à ces questions, car elles dépendent de vos buts et de vos valeurs individuels. Mais les philosophes y réfléchissent depuis des milliers d'années et ont élaboré quelques critères qui peuvent vous aider à prendre de « bonnes décisions ».
Nous discuterons plus en détail de beaucoup de ces critères au fil du tutoriel. En voici un bref aperçu :
- Vérité : les convictions devraient concorder avec les faits (erreur = moyens inefficaces ou nuisibles).
- Consistance et cohérence : les buts ne doivent pas se contredire mutuellement et les moyens devraient être compatibles avec tous les buts pertinents.
- Clarté : il vaut mieux formuler vos buts de façon explicite (prendre conscience de ses besoins, de ses désirs). Et pour le savoir relatif aux moyens aussi, la clarté est importante (que sais-je exactement, et que ne sais-je pas ?).
- Proportionnalité : nous devons souvent décider dans des situations où nous ne disposons pas de toutes les informations. C'est pourquoi la force de votre action devrait être proportionnelle à la force des raisons justifiées.
- Révisabilité : vous pouvez et vous devriez, à l'occasion, remettre en question aussi bien vos buts et vos convictions fondamentales que le savoir relatif aux moyens (face à de nouvelles preuves), afin de l'adapter à la réalité. Devenez capable de changer d'avis pour de bonnes raisons.
Pourquoi la pensée critique est-elle importante ?
Comme nous venons de le voir : la méthode de la pensée critique vous aide à bien agir.
Une chose est sûre : sans pensée critique, si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas penser de façon critique, vous êtes exposé aux dangers suivants :
- Vous ne voyez pas ce qui est : vous vivez dans un monde d'illusions, vous êtes aveuglé et ne voulez pas admettre la réalité.
- Vous ne savez pas où aller : vous suivez des chefs comme un mouton, sans savoir pourquoi.
- Vous ne choisissez pas vous-même : d'autres vous fixent vos buts (aliénation) et vous disent ce que vous devez croire, manger et vouloir.
- Vous ne remarquez pas qui vous dirige : vous devenez une proie facile pour la manipulation et l'exploitation.
Vous croyez ce qu'on vous dit.
Vous voulez ce qu'on vous vend.
Vous allez où l'on vous envoie.
Cela sonne comme la violence, comme le totalitarisme, comme l'aliénation. Pas comme la liberté. Pas comme l'autodétermination.
Vous vivez alors une vie qui n'est pas la vôtre : avec des pensées étrangères, des désirs étrangers, des buts étrangers. Est-ce cela que vous voulez ?
Peut-être pas. Peut-être voulez-vous justement être majeur et penser par vous-même. Cela dépend en partie de la culture.
Émancipation = autodétermination
Littéralement, émancipation signifie : lâcher la main 2. C'est-à-dire ne plus être un esclave ni un enfant mineur.
La pensée critique vous permet de vous déterminer vous-même :
- Vous pouvez reconnaître ce qui est vraiment bon pour vous, et pas seulement ce qu'on vous vend comme bon.
- Vous pouvez choisir ce que vous voulez, au lieu de vouloir ce que d'autres ont choisi pour vous.
- Vous pouvez agir comme vous le voulez : dans le cadre des lois et dans le respect des autres.
- Vous pouvez douter là où tout le monde est sûr, et faire confiance là où vous avez de bonnes raisons.
- Vous pouvez changer d'avis sans perdre la face.
Vous voyez le monde tel qu'il est, et non tel que d'autres vous le dépeignent.
Vous suivez des raisons, non des chefs.
Vous savez où vous allez, et pourquoi.
"Les Lumières, c'est la sortie de l'homme hors de l'état de minorité dont il est lui-même responsable."
— Emmanuel Kant : Qu'est-ce que les Lumières ?3
La pensée critique : compétences et attitude
La pensée critique a deux hémisphères.
Pensée critique = Correct + Critique
La pensée critique a deux aspects essentiels :
- Comment pense-t-on correctement ?
La réponse à cette question est une compétence, comme « faire du vélo » ou « préparer un strudel aux pommes ».
- Comment pense-t-on de manière critique ?
La réponse à cette question est une attitude, comme « être sur ses gardes », que nous adoptons à l'occasion.
Si vous n'êtes pas sûr de maîtriser l'un ou l'autre, pas d'inquiétude : les deux s'apprennent.
Nous allons présenter brièvement ces deux aspects ci-dessous.
Comment pensez-vous correctement ?
Pour commencer, vous pouvez vous demander : qu'est-ce que penser correctement, et puis-je l'apprendre ? Vous pouvez bien sûr l'apprendre en vous entraînant à quelques compétences : penser logiquement, argumenter, éviter l'ensorcellement du langage, vérifier les sources, reconnaître les raisonnements fallacieux et les biais, et comprendre les paradoxes.
Penser logiquement
Que signifie « penser logiquement » ? Nous savons pourtant tous déjà penser depuis toujours.
Penser logiquement, c'est : pouvoir conclure de prémisses vraies à des conclusions vraies.
La logique est une discipline immense, mais heureusement pour nous, profanes, nous n'en avons besoin au quotidien que de très peu : les bases essentielles.
Mais vous devriez maîtriser les bases essentielles de la logique, sinon, pour vous, ce sera du chinois.
Argumenter
Argumenter a un rapport avec la logique. Mais tous les bons arguments ne sont pas formellement valides du point de vue logique.
Vous devez donc apprendre à comprendre comment on argumente correctement et comment les gens argumentent réellement.
Vous devez comprendre comment fonctionnent les bons arguments et pourquoi les mauvais arguments sont défectueux.
L'ensorcellement du langage
Pour penser clairement et de façon critique, nous devons apprendre à déceler les pièges et les sortilèges du langage et à les contourner.
Le langage n'est pas un système rigide : il vit, se transforme et échappe souvent à tout contrôle. Très souvent, le langage lui-même nous joue un tour. Voici quelques exemples :
- Langage chargé, p. ex. : « Notre président, ce demeuré, a déclaré… » Là, quelqu'un a sur le président une opinion qu'il veut nous refiler.
- Non-sens, p. ex. : « Au fait, quelle heure est-il en ce moment sur la Lune ? » Là, on soulève une question absurde, qui peut être amusante, mais qui nous fait aussi croire qu'il existe une réponse sensée.
- Définitions bancales, p. ex. : « L'homme est un bipède sans plumes, aux ongles plats et doué de raison. » C'est une définition classique, qui s'applique peut-être, mais qui n'est pas vraiment convaincante.
Une langue exacte, aux concepts précis, voilà ce dont nous avons besoin en droit, au travail, dans la science et la technique. En politique aussi, ce serait parfois une bonne chose.
Au quotidien en revanche, dans la communication, dans la musique, etc., une langue exacte aide aussi, mais souvent nous cherchons davantage de jeu dans la langue. Lors d'un barbecue ou en flirtant, la précision n'est pas de mise. Là, il vaut mieux que la langue fasse la fête.
Vérification des sources et des données
L'une des compétences les plus importantes que nous devrions apprendre ou maîtriser est celle de pouvoir vérifier nos sources. Toutes nos convictions s'appuient sur des sources de natures très diverses : sources textuelles, récits, expériences personnelles ou récits d'autrui. La qualité de nos sources est à cet égard très variable. Voici quelques exemples :
- « La meilleure façon de devenir riche rapidement, c'est d'acheter mon livre »
- « Fumer, c'est cool et ce n'est pas mauvais pour la santé ! », signé Dr Marlboro
- « La majorité des Américains partent du principe que Kennedy a été victime d'un complot ». (Wikipedia)
- « L'influence de l'homme sur le climat est sans équivoque » Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)
Je vous laisse décider à qui vous préférez faire confiance.
Les erreurs de raisonnement classiques (fallacies)
Une autre compétence importante consiste à ne pas se laisser égarer par des raisonnements fallacieux.
Certains des meilleurs livres sur le thème de la « pensée critique » traitent presque exclusivement des raisonnements fallacieux ou des biais qui influencent notre pensée.
Des exemples connus de raisonnements fallacieux classiques sont :
- Ad hominem : attaquer la personne plutôt que l'argument.
- L'homme de paille : on déforme l'argument de l'adversaire pour pouvoir l'attaquer plus facilement.
- Le faux dilemme : on ne présente que deux possibilités, alors qu'il en existe davantage.
- Le raisonnement circulaire : l'affirmation se justifie par elle-même.
- L'argument d'autorité : on tient quelque chose pour vrai parce qu'une autorité le dit.
Il existe tout un zoo de raisonnements fallacieux connus. Nous discuterons des plus importants en détail.
Les biais cognitifs
Ce ne sont pas seulement les raisonnements fallacieux, mais aussi les biais cognitifs qui font obstacle à notre rationalité. Ces biais sont souvent profondément ancrés dans notre cerveau et peuvent nous rendre aveugles à la réalité. Des exemples connus de biais cognitifs sont :
- Le biais de confirmation : nous ne recherchons, ou n'acceptons, que les informations qui confirment notre opinion.
- L'effet d'ancrage : notre opinion est influencée par la première impression.
- L'effet de halo : une bonne impression d'ensemble conduit à des jugements positifs dans tous les domaines.
- La surestimation de soi : nous sommes souvent trop optimistes quant à nos capacités et à nos performances.
Là aussi, il existe des dizaines d'exemples : amusants, surprenants, préoccupants et presque dangereux, que nous discuterons plus tard en détail. En tant qu'êtres humains, nous y apparaissons si bêtes et si pitoyables que nous nous demandons : pourquoi n'apprend-on pas cela à l'école ?
Paradoxes et dilemmes
Ce qui distingue la pensée correcte de la pensée défectueuse se reconnaît bien dans les situations extrêmes.
Nous apprenons à penser là où notre pensée atteint les limites du pensable : sur les pentes abruptes des paradoxes et des dilemmes, là où logent les contradictions.
Là, nous ne nous y retrouvons plus et restons désemparés. Là, nous devons réfléchir pour savoir si nous pouvons appliquer nos manières habituelles de penser ou si nous devons développer de nouvelles manières de penser pour maîtriser la situation.
Des exemples typiques de paradoxes et de dilemmes sont :
Paradoxes logiques
- Les paradoxes de l'infini : l'infiniment petit et l'infiniment grand. Il existe des infinis plus puissants que l'ensemble infini des nombres naturels.
- Les paradoxes de Zénon sur le mouvement (Achille et la tortue) : si Achille court plus vite qu'une tortue, comment peut-il jamais la rattraper si elle a de l'avance ?
- Le paradoxe de Thésée : si l'on remplace toutes les planches d'un vieux navire, est-ce encore le même navire ?
- Le paradoxe d'Épiménide : Épiménide, le Crétois, dit que tous les Crétois mentent. Ment-il ?
- Le paradoxe de Russell : l'ensemble M de tous les ensembles qui ne se contiennent pas eux-mêmes. M se contient-il lui-même ou non ?
Dilemmes éthiques
- Le problème de la théodicée : pourquoi y a-t-il tant de souffrance dans le monde s'il existe un Dieu tout-puissant, omniscient et infiniment bon ?
- Le dilemme du tramway : si vous actionnez un aiguillage, une personne meurt. Si vous ne faites rien, le train fonce dans un bus rempli d'enfants. Que faites-vous ?
- Le dilemme du prisonnier : deux prisonniers doivent décider s'ils avouent ou se taisent, s'ils profitent de la trahison ou de la solidarité. Quelle est la meilleure stratégie ?
- Le dilemme de la liberté d'expression : s'il existe une liberté d'expression absolue, devons-nous alors tolérer l'intolérance et accepter qu'on nous prive de la liberté d'expression ?
Tout cela fait partie de la pensée correcte. Mais qu'est-ce que le « critique » de la pensée critique ?
Comment pensez-vous de manière critique ?
Nous en arrivons maintenant à la partie critique. « Critique » désigne ici une attitude indispensable envers soi-même, envers toute sorte d'affirmation, d'hypothèse, de théorie, envers les sources de toute nature, envers la science et la culture, et même envers les valeurs.
- Pas toujours : cela ne veut pas dire que nous devrions toujours, partout et tout remettre en question. Oh non, surtout pas, vous en deviendriez fou.
- Quand ça fait mal : on ne peut pas remettre constamment en question des théories établies ou des valeurs enracinées dans votre culture. Mais parfois, si. Justement lorsque des contradictions apparaissent avec la vie ou avec les sciences. Les contradictions sont le moteur du progrès.
L'autocritique
La plupart d'entre nous sont de parfaits égocentriques. La plupart du temps, nous savons déjà où nous voulons aller, pour quoi ou contre quoi nous sommes. Nous faisons en effet toujours déjà partie d'une culture ou d'une sous-culture.
Nous sommes pleins de convictions et nous en sommes souvent tout à fait sûrs.
Nous utilisons la plus grande partie de l'énergie de notre pensée non pas pour trouver des solutions appropriées ou « justes » à des problèmes donnés, mais pour confirmer nos préjugés.
Notre société est pleine de convictions opposées :
- Il existe
- a) un seul Dieu, et c'est justement celui auquel je crois. Dieu merci !
- b) on peut croire en Dieu comme on veut, ce n'est simplement pas une notion scientifique.
- La Terre est
- a) à peu près ronde.
- b) plate ou anguleuse.
- La Covid-19 était
- a) une grave épidémie,
- b) un complot du gouvernement mondial.
- L'homosexualité est
- a) un phénomène naturel, qui existe chez les animaux et qui est moralement neutre,
- b) une maladie qui déplaît à Dieu.
- Nous constatons
- a) une crise climatique d'origine humaine
- b) ou bien nous la contestons.
Sur de nombreux sujets, nous avons :
- très souvent aucune idée du sujet
- et pourtant, le plus souvent, une conviction bien arrêtée.
Veuillez répéter dix fois :
« Je peux me tromper, je me suis déjà souvent trompé, je me tromperai encore. »
La recherche d'erreurs
Est-ce grave de se tromper ?
Non. Si nous voulons nous améliorer, alors nous devons être ouverts à la recherche d'erreurs, à la critique constructive, à la remise en question.
Tant que cela ne nous fait pas personnellement mal, nous sommes souvent prêts à chercher les erreurs.
- Lors des examens à l'école, l'enseignante disait : vérifie tes résultats avant de rendre ta copie.
- Dans la technique, nous appelons cela tester.
- Dans la production, cela s'appelle le contrôle qualité.
- Dans la science, nous demandons à d'autres des « évaluations par les pairs » (peer reviews).
Écouter et l'ouverture
Un autre point important de la pensée critique est l'écoute et l'ouverture aux opinions des autres.
- Nous devrions écouter davantage sans toujours juger immédiatement. C'est la base d'une société ouverte.
- Être ouvert à l'expérience des autres.
- Souvent, nous n'écoutons même pas la phrase jusqu'au bout que nous avons déjà jugé.
- Les autres ont d'autres priorités, et nous avons à ce propos des opinions saugrenues :
- l'enfant veut un nouveau jouet (quelle absurdité, il n'en a pas besoin d'un de plus)
- l'adolescent rêve de devenir une star de la musique (de toute façon ça ne donnera rien, tu l'as déjà entendu chanter ?)
- quelqu'un veut une nouvelle voiture de sport (à quoi bon, c'est cher et ça pollue l'environnement)
- quelqu'un ne mange plus de viande depuis des années (c'est idéologiquement absurde et mauvais pour la santé)
Ici, nous avons besoin d'un changement d'attitude. Nous devrions être plus ouverts aux contre-arguments et aux opinions différentes en général.
La suspension de mon jugement
Dans la pensée critique, la suspension du jugement est un point central. Nous venons déjà de l'évoquer.
Tous les gens de droite ne sont pas des nazis, tous les gens de gauche ne sont pas des fauteurs de troubles.
Dès l'Antiquité, la suspension du jugement, désignée par le terme d'épochè (ἐποχή), est un point important de la philosophie et a été mise en avant par des philosophes comme Pyrrhon et Sextus Empiricus.
Dans le bouddhisme zen aussi, la suspension du jugement est incarnée par le principe du non-attachement (non-attachment, 無執着, mu-shūjaku)4. Il signifie ne pas se cramponner à des opinions ou à des convictions figées.
Les avantages de la suspension du jugement
- Ouverture à de nouvelles informations : la suspension du jugement permet de prendre en compte de nouvelles informations et perspectives sans tirer de conclusions hâtives.
- Éviter les partis pris : en suspendant son jugement, on peut éviter que des opinions préconçues et des préjugés n'influencent l'analyse.
- Analyse approfondie : elle nous permet une analyse plus approfondie et plus objective des informations et des arguments présentés.
- Souplesse de la pensée : la suspension du jugement favorise la souplesse de la pensée et permet de prendre en compte différents points de vue.
Un schéma en guise de résumé
Après cet aperçu très condensé de la pensée critique, nous passons maintenant aux détails !
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